闫夫人尴尬地起身行礼，“栗大姑娘恕罪，妾身当时怒得失去理智，实不该对你动手。请栗大姑娘责罚。”
“算了，这巴掌就当是你替闫二爷打的，毕竟我伤了他那要害，断他今后无生儿育女的念想。”
“他一个修身养性的道人，生什么孩子呀。”
“不，他会回到闫氏南府。”栗海棠由青萝扶着下炕，说：“我极喜欢寒夜谷，一把火烧了道观。闫二爷为弥补我，主动献上寒夜谷的地契，并且立誓还俗，回到闫氏南府做俗人。”
“真的！”
闫夫人眼睛放光。早前她与闫二爷暗通款曲时就嫌弃道观里人多口杂，最不方便行事。闫二爷偏偏不肯离开荒凉山谷，害她每次都要找借口乘马车偷偷去山谷，几次险些被闫族长派的探子发现。
如今闫二爷回到一墙之隔的闫氏南府，今后趁闫族长出门的时候，她也可以神不知鬼不觉地去隔壁找情人幽会。
“多谢栗大姑娘成全。”
“闫夫人高兴就好，不过闫夫人是否能告诉我关于闫族人的那个秘密？”栗海棠让青萝到外面去守着，笔直站在闫夫人面前，明明是商量的语气，气势上却有着威逼的意味。
闫夫人蹙眉，诘问：“老爷的秘密？什么秘密？我怎不记得与你说过什么？”
“贵人多忘事啊。上次闫夫人带来亲手制作的点心给我品尝，曾提起过闫族长从未当你是妻子，他心里只有那个人。”
栗海棠主动握住闫夫人搭在桌角上的手，说：“我当时问闫族长有外宅娘子吗？闫夫人以我年纪小不该懂的事情别问为由让我闭口不谈。其实，我一直好奇闫族长心里的那个人到底是谁？”
闫夫人脸色大变，呼吸亦急促得像跑了长长的一段路似的。她反手握住栗海棠的小手，低声叮嘱：“栗大姑娘，别再问了，那个人是你们都得罪不起的。”
“男的？”
栗海棠瞠目结舌，脑袋里乱轰轰的。任谁都无法相信，一脸正经的闫族长竟然爱男不喜女？难怪闫夫人会迫不得己去找闫二爷幽约。
“闫夫人能告知，那个人的名字吗？”
“栗大姑娘，我不能说，真的不能说。”闫夫人吓得浑身发抖，扑通一下跪在她的面前，哀求：“求求你放过我吧。若被他知道是我透漏出去的，定会打死我的。”
“好，我不为难你。快起来，地上凉。”
栗海棠轻叹，忽然可怜闫夫人。一个女人嫁个男人得到荣华和权势，可偏偏过着寡妇一样的日子，没有丈夫的疼爱、没有儿女做依靠，她一生中最美好的年华就这般葬送了。
吩咐小丫鬟陪闫夫人去东花厅，栗海棠让青萝去无心院给诸葛弈报信，暗中调查闫族长喜爱的“那个人”到底是谁。
回到自己的卧房，坐在菱花镜前呆呆凝视镜中自己的容颜，想着可怜的闫夫人和自己那薄命的母亲。
两个嫁作他人妇的可怜女人，在情分与利益面前都选择隐忍。母亲为了情分而隐忍，闫夫人为了利益和权势而隐忍，终落得红颜薄命、无人堪怜。