栗族长勉强支撑着跪爬起来，扶着车壁慢慢跪着蹭到门口。
“你要小心啊。”
栗夫人叮咛，唤着外面的王嫫嫫过来扶着。
栗族长推开上前来的王嫫嫫，深吸气忍着背部的疼痛跳下车，双腿扑通跪在地上。幸好赶车的马夫及时扶住才勉强没摔个狗趴。
“哎哟哟，还没过年呢，栗族长就急着行大礼呀。”
马儿好巧不巧地停在栗族长面前，骑在马背上的小姑娘装出一脸惊慌失措的模样，气得栗族长咬牙。
“别胡闹。”
诸葛弈宠溺一笑，抱着小姑娘跃下马背。见栗族长已坐稳下车凳，才悠悠道：“听闻栗族长自请鞭刑以自醒，敬佩不已！”
“呵呵，我干了件蠢事儿，你少来调侃我。”栗族长喘口大气，说：“奉先女胆大包天挑拨离间，可是你背后授意的？”
“我授意的太多，不知栗族长说得哪一件？”诸葛弈故意歪曲，不答反问。故作悬疑的引栗族长亲口说出那几个字来。
栗族长亦不是傻子，哪里听不出诸葛弈在挖坑等他跳。可他今夜等在这里，不出半个时辰便被八大氏族的人知晓。已无退路，他唯有披荆前行。
“好吧，我承认今夜在此等候，正是下定决心答应你们。”
“栗族长果然是痛快人。”
诸葛弈推下身边的小姑娘，让她到马车里陪栗夫人。海棠本不愿意的，但凭她之力劝说栗族长确实没有十成把握，此事仍需诸葛弈来谋划。
栗海棠进到马车里，栗夫人将自己的暖手的铜炉让给她。
北河桥的另一端，一驾青壁马车早已停罢。
诸葛弈邀请栗族长徒步行过北河桥，一起上了青壁马车。
此时，两驾马车一前一后往镇子东南角的一处高门大宅行去。与诸葛弈浅谈的栗族长未发现，他即将进到大仇人的家里，见到他做梦都想见一见的大人物。
栗夫人数次欲言又止，不知该如何与小姑娘攀谈。她紧紧护着隆起的肚子，故作不经意地瞟一眼抱着铜手炉昏昏欲睡的俏模样。
“稍安勿躁。”
栗海棠换个歪靠的姿势，单手托着下巴半眯眼睛瞅着栗夫人的肚子，说：“你若生个儿子，母凭子贵便有底气争夺栗氏族长之位。栗燕夫人想护着南府必定心向栗族长，恐怕你与她又要争得死活了。”
“海棠，我和燕丽娴，你更偏向谁？”
栗海棠嫣然道：“当然是栗燕夫人。”
栗夫人眼神微滞，她万万想不到与栗燕夫人翻脸的海棠竟毫不犹豫地选了敌人。
“为什么？你为何会选她？”
“因为珅哥哥，我选择栗燕夫人。这个理由足够了吧？”
答案乃情理之中，栗夫人心中自苦，亦坚定保护腹中儿子的信念。